Vakantieland Spanje - Regio Catalonie

Catalonië (Catalaans: Catalunya, Spaans: Cataluña, Aranees: Catalonha) is één van de 17 autonome regio's van Spanje. Het heeft een inwonertal van iets meer dan 7 miljoen, waarvan 12% niet uit Spanje afkomstig is. Catalonië ligt in het noordoosten van Spanje aan de kust van de Middellandse Zee, en heeft een kustlijn van 580 kilometer die bestaat uit de Costa Brava en de Costa Dorada. De regio grenst in het zuiden aan de Comunidad Valenciana, in het westen aan Aragón en in het noorden aan Frankrijk. De hoofdstad en verreweg grootste stad van Catalonië is Barcelona. Het is de meest welvarende regio van het land, en heeft drie officiële talen, Spaans, Catalaans en Aranees. Catalonië heeft een sterk ontwikkelde eigen identiteit en het gebruik van de Catalaanse taal wordt door de plaatselijke regering fanatiek gestimuleerd. De derde officiële taal van Catalonië, het Aranees, wordt alleen gesproken in de Vall d'Aran, een regio in de Catalaanse Pyreneeën.

Het gebied wat nu Catalonië is, is net als de rest van het Iberisch Schiereiland in bezit geweest van vele volkeren, waaronder de Grieken, Carthagenen, Romeinen, Visigothen en gedurende een korte periode de Moren.

De Catalaanse cultuur ontstond echter pas in de Middeleeuwen, tijdens het beleid van de Graven van Barcelona en het Koninkrijk Aragón. De Catalanen waren een belangrijke maritieme macht en breidden het Rijk van Aragón uit door handel en strijd met de Comunidad Valenciana, de Balearen, het zuiden van Italië, Sardinië, Sicilië en Griekenland. In 1469 trouwden Koningin Isabella I en Koning Fernando I van Aragón waardoor Spanje één groot koninkrijk werd. Veel van de oorspronkelijk Catalaanse macht verschoof toen naar Kastilië.

De Catalanen behielden gedurende enige tijd nog wel hun eigen wetten, maar deze zelfstandigheid verdween langzaam maar zeker. Catalonië kreeg het zwaar te verduren, en verloor een groot aantal oorlogen waardoor de macht steeds meer richting Madrid e.o. gecentraliseerd werd. Het meest belangrijkste verlies was de Spaanse Successieoorlog, waarin Koning Carlos II overleed. De Catalanen wilden toen een lid van de Oostenrijkse Habsburg dynastie als opvolger, terwijl de rest van Spanje iemand van de Franse familie Bourbon op de troon wilde zien. De Catalaanse troepen werden echter gedwongen tot overgave op 11 september 1714, en Felipe V was de nieuwe koning van het land. Gelijk daarna werden alle Catalaanse politieke instituten compleet door hem verbannen en kwam Catalonië onder militair gezag van de nieuwe koning.

In de tweede helft van de 19e eeuw werd Catalonië een belangrijk industrieel centrum, en het is tegenwoordig het meest geïndustrialiseerde deel van Spanje. Tijdens de Tweede Spaanse Republiek, opgericht in 1931, kreeg de regio zelfs meer onafhankelijkheid door middel van een officieel statuut. Aan deze opkomst kwam echter een abrupt einde door het begin van de Spaanse Burgeroorlog en de daaropvolgende dictatuur onder leiding van generaal Francisco Franco. Alles wat Catalaans was, of beter gezegd, alles wat volgens de dictator niet Spaans was, was in deze periode strikt verboden, en het overtreden van de regels werd zwaar bestraft.

Na de dood van Franco in 1975 kwam voor Catalonië en heel Spanje een einde aan 36 jaar onderdrukking en isolatie. Drie jaar later had de regio weer een sterker eigen cultureel karakter en iets meer politieke onafhankelijkheid. Tegenwoordig is Catalonië zowel cultureel, economisch als dynamisch gezien de belangrijkste autonome regio van het land, met name door de grote internationale aantrekkingskracht van de Catalaanse metropool Barcelona.

Op 22 december 1979 kreeg Catalonië een onafhankelijkheidsstatuut, en sinds die datum wordt de regio officieel erkend als een nationaliteit binnen het Spaanse koninkrijk. Recenter, op 9 Augustus 2006 werd een nieuw statuut door de Spaanse regering geaccepteerd. Sinds deze datum is Catalonië dan ook een officiële “natie” binnen Spanje. De term ‘natie’ laat echter voor velen te wensen over, aangezien het zeer onduidelijk is wat dat precies voor de regio inhoudt. Zeker is wel dat de Catalaanse cultuur sterk in opkomst is.